1965年毕业于南京工学院电子工程系毕业。研究生文化。1981年获联邦德国亚琛工业大学电子学博士学位。
1983年加入中国共产党。1982年后任南京工学院讲师、副教授、教授。1984年任南京工学院生物医学工程系主任。1985年任南京工学院副院长。1986年任南京工学院副院长。1986年8月任东南大学校长。1988年9月任全国妇联副主席。1993年6月任国家教委副主任，9月当选七届全国妇联副主席。1994年6月当选中国工程院院士。1998年3月任教育部副部长。1988年获得加拿大康戈迪亚大学荣誉博士。长期从事电子学和生物电子学研究，在生物医学成像理论、金属无损检测理论技术，特别是超声成像方面取的成果，使用计算技术的超声回波探伤系统，1985年获国家教委科技进步二等奖。1994年当选为中国工程院首批院士，信息与电子工程学部。2011.5被授予中国科协荣誉委员。