1921年考入南京东南大学，翌年5月加入社会主义青年团。
1924年受组织指示加入国民党，协助建立国民党南京区党部，并任第一区常委。后调任国民党江苏省执行委员兼青年部长。
1925年初，中共南京党小组改为南京党支部，任书记。6月初，奔走于南京各校发动罢课游行示威同曹壮父，吴致民等人领导和记蛋厂工人罢工，声援上海“五卅”反帝斗争。在南京求学期间，曾与吴致民、李子芬、梅龚彬等人利用寒暑假返乡多发起组织黄梅平民教育促进会、社青团小组、少年黄梅学会，开展群众运动和反霸斗争。后赴广州出席国民党第二次全国代表大会。会后调武汉，任中共武汉地委宣传部长，协助董必武主办《楚光日报》，任主编。
1926年，先后筹备召开国民党汉口特别市第一、二次代表大会，并为大会执行主席、市党部执行委员兼常委和宣传部长。北伐军占领武汉后，任中共中央军委机要处主任秘书和警卫团政治指导员，并主编中共中央机关报汉口《民国日报》。曾将毛泽东《湖南农民运动考察报告》一文易以《湖南农村斗争内容之分析》为题，首载于该报。汉口“一三”惨案发生，宛和李国煊一面以汉口特别市党部代表身份出面调停，一面在《民国日报》上连篇披露惨案真相，报道武汉及湖北全省人民群众抗议活动的消息。“四．一二”事变后，以《民国日报》为阵地，揭露蒋介石、许克祥、夏斗寅等叛变革命罪行，登载郭沫若《且看今日之蒋介石．》一文。不久，奉命带领警卫团部分战士和部分中央工作人员离开武汉奔赴南昌，旋任中共江西省委常委兼宣传部长。7月28日在南昌小校厂三益巷与刘伯承、聂荣臻等密商武装起义有关事宜，会后布置准备。根据中共组织决定，宛末公开参加起义，而与陈潭秋一起留南昌坚持地下斗争，恢复江西省委和各县党组织。其间曾在南昌郊区秘密训练一批中国党的地下工作者。
1927年三八节当天，黄慕兰与中共中央机关报《民国日报》主编、中共中央军委机要处主任秘书和警卫团政治指导员宛希俨结婚。国共分裂之后，宛、黄夫妇被命令转入地下工作，用米汤在《圣经》中密写文件、去小旅馆对接头暗号……至此，黄慕兰开始了“潜伏”人生。
1928年1月，省委派宛希俨去赣州兼任赣南特委书记，直接领导农民武装起义。3月下旬，特委机关被破坏，主要负责人全部被捕。4月初，宛希俨在赣州英勇就义，牺牲时年仅25岁。